Comedia reprezintă o adaptare pentru scenă a nuvelei „Cum și-a răscumpărat un drăcușor bucata de pâine”. V. S. Serov, care a scris la cererea lui Tolstoi muzica pentru piesa „Primul Rachier”, citează cuvintele ce i le-a adresat scriitorul: „Lucrez acum la «Rachier» și am nevoie de muzică pentru această piesă. Vreau s-o dau să fie jucată la teatrul de bâlci, în săptămâna Paștilor. Am asistat recent la o serbare populară și am văzut și am auzit vrute și nevrute… Să-ți spun drept, mi s-a făcut rușine și am fost îndurerat văzând atâta nerușinare! Chiar acolo mi-am dat cuvântul să lucrez o bucată oarecare spre a fi reprezentată pe scenă, la spectacolele populare.” Ca bază pentru subiectul nuvelei și al piesei a servit o veche legendă rusă, referitoare la originea fabricării rachiului. Cu subiectul acestei legende a fost tipărită în cel de al nouălea deceniu al veacului trecut o cromo-litografie foarte răspândită în popor. În piesa „Primul Rachier” sau „Cum și-a câștigat un drăcușor bucata de pâine” tema sărăciei țărănești e mai subliniată decât în nuvelă. Transformând nuvela în piesă, Tolstoi a ascuțit de asemenea critica la adresa nobililor și negustorilor, a călugărilor și a popilor. Nuvela i-a servit ca un scurt scenariu pentru piesă. Astfel, fraza: „A fiert țăranul rachiul și a început să bea și el și să dea și altora”, a fost dezvoltată în piesă și a devenit o scenă întreagă cu amănunte din viața cotidiană cu introducerea unor personaje noi (bătrânul, bătrâna, fetița).
ACTUL I
SCENA 1